Über hundert Jahre war der Saalbahnhof der Bahnhof Jenas, und noch nach der Wende hielten hier eine zeitlang alle Züge. Das ursprünglich gründerzeitliche Gebäude wurde im Krieg zerstört, das heutige 1965 als eines der ersten Bahnhofsgebäude der DDR neu errichtet. Es repräsentiert den in Ost und West identischem Stil der Nachkriegsmoderne, ein großes Wandbild des Künstlers Kurt Hanf schmückt die Halle. Ab 1999 nutzte der Verein JenKultig e.V. unter der Leitung des Jazzpianisten Tilo Hermes das Gebäude für soziokulturelle Projekte. Im Jahr 2008 erwarb Hermes das Arial von der Deutschen Bahn und nahm die dringendsten Sicherungsmaßnahmen vor. Der Verein bietet seitdem Räume für Kunst, Musik, Werkstätten, Gastronomie und Wohnen an. So entstand der Kulturbahnhof, mit einer original erhaltenen 50er-Jahre Authentizität, von den Bodenbelägen über die Treppenhäuser bis zu den Deckenleuchten.